남자에게 아내는 언제나 내 옆에 있는 오직 한 사람으로 가장 긴 시간 인연을 맺고 살아가는 사람인데요.
오늘의 주인공 이성민은 첫 인상이 재수 없다고 고백한 아내를 굶기지 않겠다고 약속해 놓고 가스비 낼 돈조차 없었고,
딸의 탄생이 부담스러워 식은땀을 흘리고 그때의 기억이 지금까지도 남아 여전히 아내의 눈치를 보고 있다고하는데요.
오늘은 배우 이성민의 파란만장한 인생에 대해 말해보고자 합니다.
1968년 경북 봉화군 한적한 시골에서 태어난 이성민
그는 고등학교 때 우연히 연극을 보고 배우가 되기로 결심하게 됩니다.
포기한 꿈
고3 때 대학 원서를 쓸 무렵 시골 마을에서는 누구도 예상하지 못한 연극영화과를 가겠다고 원서를 내자 교무실에서는 난리가 났는데요.
당시 담임 선생님이 한다는 말이
“선생님들~얘가 연극 영화과 간답니다”
“네가 인마 이 학교 개교일이 처음이야”라고 하며 선생님들로부터 개망신을 당했다고 했습니다.
그의 아버지조차 “네가 연기를 좋아하는 건 알지만 너는 아니다” 라고 하며 면전에서 원서를 찢어버리고 말았습니다.
그렇게이성민은 ‘내가 미쳤구나’라는 생각에 배우의 꿈을 포기하게 됩니다.
이후 재수를 하던 그가 하루는 인근 축제에 놀러 갔다가 돌아오는 길에 자신이 탔던 버스의 문이 열리는데요.
정말 신기하게도 ‘연극 단원 모집’이라는 포스터가 딱 그의 시선에 한눈에 들어오게 됩니다.
그는 ‘이걸 어떻게 해야지 한번 해볼까 이거는 공부하면서도 할 수 있잖아’라고 생각하면서 포기했던 배우의 꿈이 꿈틀꿈틀 살아나게 됩니다.
이후 그는 재수생의 신분에도 불구하고 결국 그 극단을 찾아가서 잠시 접었던 배우의 길로 다시 뛰어들었고 물론 당시 집에는 따로 말을 하지 않은 채 공부는 완전히 포기하고 극단 선배들의 뒤만 졸졸 따라다니며 극단 생활에 매진하게 됩니다.
그리고 이때 생애 첫 공연까지 하게 되었는데요.
훗날 그의 고백에 따르면 “당시 막이 내려올 때 너무 눈물이 나서 가슴 속에는 뭔가가 불타오르는 느낌을 받았디”
” 20살에 잠깐 경험했던 이 느낌이 지금까지 35년간 배우로 버틸 수 있는 원동력이 되었다”고 했습니다.
하지만 이런 은밀한 극단 생활은 오래 가지 못했는데요.
어머니가 그가 공부를 잘하고 있는지 궁금해서 독서실을 찾았다가 그의 이중 생활을 들키게 되었죠.
집안이 난리가 났고, 심지어 고모까지 찾아와 “절대 연극하면 안 된다 하지 마라”며 그의 연극 생활을 만류했는데요.
결국 마지막 공연까지만 하고 군대를 다녀와서 다시 공부를 하겠다고 약속한 뒤 또 한 번 배우의 꿈을 포기하게 됩니다.
하지만 군대에 입대해서도 짧았지만 강렬했던 연극 생활의 기억과 감동이 자꾸 가슴 속에서 불타올랐습니다.
그런데 마침 연극 연출을 하던 한 선배가 “대구로 와라 오면 담뱃값 하고 밥은 먹어줄게” 라고 하자 전역한 지 일주일 만에 단돈 7만 원을 들고 꿈을 안은 채 1991년 결국 대구로 향하게 됩니다.
그렇게 대구로 가보니 시골에서 봤던 연극은 연극도 아닐 만큼 그야말로 신세계였는데요.
하지만 밥값은 챙겨주겠다는 선배의 말은 사실상 거짓말이었고 이때부터 극심한 생활고에 시달리게 됩니다.
당시 그는 무일푼에 도움을 청할 선배나 친구도 하나 없는 낯선 대구에서 다른 사람이 먹을 때나 옆에 껴서 끼니를 해결해야했다고 합니다.
심지어 그는 배고픔에 떡볶이를 천원 어치사고, 배가 너무 고파 국물 좀 더달라고 사정한 뒤 국물로 배를 채우다 밤새 속쓰림으로 고생하기도 했다고 합니다.
하지만 이 무렵 이성민 그의 인생에 있어 가장 소중한 인연인 현재의 아내를 만나게 되는데요
재수 없던 아내
놀랍게도 훗날 그의 고백에 따르면 아내의 첫인상은 굉장히 재수 없었다고 했습니다.
안무가였던 아내가 연극 사무실에 와서 다짜고짜 “맡겨진 물건을 내놔라”고 하여 불편해했다고 하는데요.
그런 아내가 매 공연마다 자신을 따라다니며 그가 다쳤을 때 걱정을 해주며 심지어 밤에는 전화까지 몇 번 오자 그는 속으로 ‘나에게 안무비를 달라는 거구나’라고 생각하게 됩니다.
그러나 극단에서는 아내의 안무비 책정이 안 되있다보니 본인의 선에서 적당히 해결해야 하겠다고 마음 먹게됩니다.
아내에게 전화를 걸어 “식사 한번 하시죠”라고 하며 안무비를 밥으로 때우려고 하는데 아내가 “자주 연락해도 돼요?”라고 하며 먼저 고백을 하게 됩니다.
그래서 첫인상은 잊고 아내와 연애를 하게 되는데요.
단 연애 조건으로 ‘나는 돈도 없고 능력도 안 되니 결혼 이야기는 절대 꺼내지 말라’는 조건을 걸게 됩니다.
하지만 1년 후 아내가 먼저 결혼 이야기를 꺼내더니 “우리 집에 인사 하라”고 했는데요.
이성민은 “무슨 소리야 나 결혼 못 한다니까”라고 했지만 아내가 워낙에 리더십이 있다보니 더는 결혼을 미루지 못하겠다 싶어 아내와 결혼하기로 마음먹게 됩니다.
이때 그는 장인 장모가 반대할 게 뻔하니 아내에게 이와 같은 부탁을 하게 되는데요.
“내 정보를 미리 부모님께 다 얘기하고 내가 얼마를 벌고 앞으로 뭘 할 것인지 모두 다 미리 이야기하라”며 장인 장모의 충격 완화를 위한 작전을 돌입하게 됩니다.
그렇게 아내는 그의 말대로 부모님께 “연극 배우인데 앞으로도 계속 배우를 할 거다”와 같은 이런저런 이야기를 미리 다 했는데요.
결국 이후 나를 잡고 평소 극단에서 맨발에 거지처럼 살던 그가 처갓집 앞에 있는 목욕탕에서 깨끗이 씻은 뒤 사과 한 박스를 사들고 마침내 처갓집에 찾아가게 됩니다.
아무튼 그렇게 처갓집에 인사를 드리러 갔는데 그런데 딴 건 안 물어보시고 이성민을 보더니 딱 한마디만 하시는데 그건 “바로 굶기기야 하겠어?”였습니다.
그러자 이성민이 “네 굶기기야 하겠습니까?”라고 답하며 마침내 결혼을 승낙받았는데요.
하지만 결혼과 함께 바로 아내를 굶기더니 심지어 당시 가스비를 낼 돈조차 없어서 장인어른의 카드로 결제를 해야만 했습니다.
그럼에도 당시 장인어른은 내색조차 하지 않고 또한 출가한 딸 집에는 오지 않는다는 이유로 한 번도 찾아오지 않았는데요.
그러다 훗날 그가 배우로서 크게 성공한 후에야 장인어른이 처음으로 집을 방문했는데 그 때 기분이 굉장히 묘했다고 합니다.
바깥에서는 대배우, 안에선..
한편 그는 사실 결혼을 할 때도 조건을 걸었었는데요. ‘아기는 당분간 갖지 말자’는 조건이었습니다.
아내에게 “형편이 최소한 어느 정도까지는 안정적일 때 아기를 갖자”고 했는데 신혼여행에서 덜컥 아이를 임신하게 됩니다.
그가 고백하길 “아내에게 참 미안한 게 안 굶기겠다고 하고 굶기고 아기 안 가지겠다고 하고 바로 허니문 베이비를 만들어 버렸다”
“우리 딸에게도 미안하지만 솔직히 임신 소식을 듣고 등에서 식은땀이 나는데 난생 처음으로 느꼈던 두려움이었다”라고 했습니다.
이처럼 그는 없는 살림에 아내가 임신까지 하자 이대로는 안 되겠다 싶어 배우로서 승부를 걸어봐야 되지 않겠냐는 생각에 무려 35살이라는 굉장히 늦은 나이로 서울로 상경해 대학로에서 연극을 시작하게 됩니다.
그리고 이때 아내와 딸은 대구에 둔 채로 홀로 상경했는데요.
당시 가족들에게는 딱 3년만 도전해보고 안 되면 다시 돌아오겠다고 약속하고 대학로에서 연극을 하며 1주일에 한 번씩 대구에 내려오는 기러기 생활을 해야만 했습니다.
하지만 3년이 지났지만 안타깝게도 무명생활은 청산하지 못했고 그는 모든 걸 정리하고 대구로 내려갈까 생각도 잠시 했는데요.
그러나 지방 출신의 배우도 성공할 수 있다는 선례를 만들어 지방 후배들에게 희망이 되고 싶다는 생각에 좀 더 서울에 있기로 결심하게 됩니다.
가족들도 그의 뜻을 믿고 함께 서울로 이사를 했는데 이때가 그의 인생에서 가장 힘들었던 시기였습니다.
당시 딸이 서울에서 초등학교 입학식을 하고 고기를 먹고 싶다고 하는데 고기 사줄 형편이 안 돼서 1500원짜리 대패 삼겹살을 사주는데 너무 미안하고 마음이 아파 이날 이후 대패 삼겹살은 절대 먹지 않는다고 했습니다.
생활이 너무 어려워 보증금 2천만 원짜리 집에서 500만 원은 생활비를 쓰려고 어쩔 수 없이 1500만 원짜리 집으로 다시 이사를 가야 했던 적도 있는데요.
연극 후 집에 오니 아내가 얼마나 울었는지 눈이 퉁퉁 부은 흔적이 고스란히 남아 있었다고 합니다.
그럼에도 그의 아내는 이후 단 한 번도 그에게 ‘연기 그만두면 안 돼?’라는 말을 한 적이 없었는데요.
그러다 2004년 한 영화의 건달역으로 엑스트라로 출연했는데 이때 그의 연기를 눈여겨본 배우 손현주가 그를 추천하면서 마침내 오랜 기다림 끝에 드라마에 출연하게 됩니다.
이후 그는 수많은 작품에서 신들린 연기를 보이며 그야말로 대한민국에서 가장 잘 나가는 배우 중 한 명이 되었습니다.
하지만 이런 성공 후에도 과거 아내를 워낙에 고생시킨 전적이 있어서 그런지 지금도 아내에게 미안해하며 꽉 잡혀 살고 있는데요.
마지막으로 이와 관련해 그가 고백하길
“백상 시상식에서 상을 받고 멋지게 차려 입은 채로 집에 갔는데 오자마자 나에게 ‘음식물 쓰레기를 치우라’고 하더라”
“그래서 아내에게 ‘나 백상에서 상 받고 온 사람이야’ 했더니 ‘그래서?’라고 하며 ‘빨리 버리고 오라’고 하더라”
“이상하게도 집에만 들어가면 왜 내가 작아지고 눈치가 보이는지 모르겠다”라고 했습니다.