노래 신동
이미자는 1941년에 서울 용산구 한남동에서 태어났습니다.
그녀의 첫 돌 무렵에 그만 아버지가 중풍으로 쓰러지게 되는데요.
이어 할아버지까지도 중풍으로 쓰러지자 당시 집안 어른들은 그런 집안의 불행을 며느리 드센 사주 탓으로 돌렸는데요.
이미자는 어머니 등에 업혀 어머니의 친정이 있는 강릉으로 도망가게 됩니다.
시댁에서 축출당한 어머니를 따라 외할머니 댁에서 생활고를 겪으며 살아야만 했던 이미자
이후 어머니가 강릉에서 다른 남자와 재혼하는 바람에 어머니로부터 강제로 버려지게 됩니다.
4살 때 다시 친가로 옮겨와 병약한 아버지와 나이든 할머니 밑에서 살아가게 되는데요.
친가에서는 아버지 친구들이 집에 놀러 올 때면 탁주 한 사발에 흥이나, 젓가락 장단에 맞춰 유행가를 부르곤 했습니다.
3~4살 꼬마였던 이미자는 옆에서 구경하다 이따금씩 그 노래들을 기억하고 따라 부르곤 했습니다.
꼬마 아이의 구성진 노래에 신기했던 친지들은 모이기만 하면 이미자에게 노래를 해보라고 시켰는데요.
7살 때는 동네 노래대회까지 나가 특별상을 받고 상금으로 쌀을 사서 모처럼 식구들이 배불리 먹게 되는 등 이미자는 어릴 적부터 동네나 학교 콩쿠르에 출전해 밥솥과 냄비 등의 상품을 잔뜩 타오게 됩니다.
그리고 초중고 시절 당시 각종 노래대회에 몰래 참가해 상품으로 큰 그릇과 대야, 양푼들을 받던 그녀는 고등학교 2학년 말에 kbs 라디오 노래 자랑 프로인 ‘노래의 꽃다발’에 참가하려 했는데요.
학생은 출전이 불가하다는 이유로 퇴짜를 맞자 다음 날 새 엄마 옷으로 갈아입고 출전을 했습니다.
그녀는 어김없이 1등을 차지했는데, 당시 심사를 맡았던 가요 평론가 황문평 씨는 그녀를 보고 전율을 느낄 정도였다고 증언했습니다.
동백 아가씨
여고 졸업을 앞두고 최초의 민영 tv 방송이었던 HLKZ의 ‘예능 로터리’에 출전해 최고상을 받은 그녀는 입상을 계기로 kbs 악단장인 작곡가 나화랑과 함께 ‘열아홉 순정’을 발표해 정식 가수의 길을 걷게 됩니다.
데뷔 초만 해도 이미자는 무명 가수였고 갖은 고생을 하게 됩니다.
당시 스카라극장 건너편 국제 다방이나 신카나리아가 운영하던 모나미다방은 무명 가수들의 집합소였는데요.
이미자도 이곳에서 일거리를 찾으며 몇몇 레코드 회사를 기웃거리는 싸구려 가수였습니다.
그녀의 애절한 노래를 귀담아두었던 작곡가 배영호의 추천으로 이미자는 당시 지구레코드사와 계약하여 신성일, 엄앵란 주연의 영화인 ‘동백 아가씨’의 수록곡을 취입하게 되는데요.
이후 영화 ‘동백 아가씨’는 온 나라를 울음바다로 몰아넣으며 흥행에 성공합니다.
이에 100만 장의 음반이 팔려나간 ‘동백 아가씨’는 35주 동안이나 인기 차트 1위를 점령하는 진기록을 세웠고 그렇게 무명 가수 이미자는 일약 신데렐라로 떠오르게 됩니다.
‘동백 아가씨’에 이어 이미자가 부르는 노래마다 크게 히트를 치자 당시 유명했던 20여 명의 작곡가가 이미자만을 위한 노래를 만들기 위해 지구레코드로 모여들게 되는데요.
이때 ‘섬마을 선생님’ ‘그리움은 가슴마다’ ‘흑산도 아가씨’ ‘기러기 아빠’ 등의 명곡이 순전히 이미자를 위해 만들어지게 됩니다.
그렇게 그녀는 최고의 스타로 떠올랐지만 너무 큰 인기로 살인적인 스케줄에 시달리게 되는데요.
통행 금지 때문에 밤 공연이 끝나면 야간 열차를 타고 덜덜 떨며 서울로 올라와도 쉬지도 못하고 곧바로 녹음실로 가야 했다고 합니다.
그래도 최고의 가수로 전성기를 맞이한 이미자에게 갑자기 큰 시련이 닥치게 되는데요.
바로 ‘동백 아가씨’가 외색이라는 이유로 방송이 금지되더니 얼마 후 공연과 앨범 제작까지 금지가 되고 만 것이었습니다.
훗날 이미자는 외색 때문이 아닌 다른 이유가 숨겨져 있다고 밝혔는데요.
그녀는 연속되는 빅히트로 타격을 받은 타 음반사가 ‘반일 감정’에 편승해 심의실과 결탁한 뒤, 여론 몰이를 통한 마녀 사냥에 나선 것이라고 주장했는데요.
가수가 가장 사랑하는 노래를 못 부르게 하는 것은 사형 선고나 마찬가지였는데요.
그 노래 외에도 히트곡은 많고 10년 연속으로 10대 가수상도 받았지만 가장 애착이 가는 노래를 못 부르게 하니 이미자는 너무 억울하고 답답했다고 합니다.
그 노래들은 이후 20년이나 지나 이미자의 전성기가 한참 지나서야 금지가 풀리게 됩니다.
그토록 숱한 히트곡을 내고 앨범이 수백만 장이 팔리고 여전히 노래방에서 불려도 이미자는 음반으로는 돈을 못 벌었다고 합니다.
예전엔 인세란 개념이 없어서 앨범이 잘 팔려도 전속사인 지구레코드사가 부자가 됐고 인세 개념이 정립된 80년대 이후엔 빅히트 앨범을 내지 못했는데요.
또 노래방에서 불리는 노래도 작사가와 작곡가에게 저작권이 있을뿐 이미자에겐 도움이 되지 않았습니다.
게다가 그녀는 ‘동백 아가씨’ 활동 중에 베트남전 위문 공연에 가게 되는데 군용도로를 달리다 차체가 들려 앞유리창에 머리를 부딪혀 이마에서 피가 철철 흐르게 됩니다.
그녀는 국내에서 경기도 금촌극장 공연을 하고 돌아오다가 북악스카이웨이에서 자신의 차가 영업용 택시와 충돌해, 머리와 팔 다리에 심한 부상을 입는 바람에 죽을 고비를 맞이하게 됩니다.
게다가 이 사고가 났을 당시는 이미자가 남편의 폭력에 못 견디고 이혼한 지 얼마 지나지 않았을 무렵이기도 했는데요.
어긋난 운명
결혼 후 딸 정재은 양을 낳은 이미자는 불과 결혼 4년 만에 남편과 결별하게 되는데요.
이후 전 남편은 딸과 지방을 전전하며 비닐하우스에서 잠을 잤다고 합니다.
보다 못한 외할아버지는 손녀가 6살쯤 되었을 때 몰래 이미자에게 데려갔고 그렇게 모녀가 극적으로 상봉을 하게 됩니다.
이미자는 딸을 만나 자신과 살 것인지 물었지만 딸은 “아빠는 내가 없으면 아무것도 없으니 아빠와 함께 살겠다”고 답해서 모녀는 사흘 만에 다시 헤어지게 되는데요.
안타깝게도 이미자가 인생에서 딸과 함께 시간을 보낸 것은 바로 그 때가 마지막이었습니다.
딸 정재은은 이후 어머니를 닮아 가수가 되어 활동했지만아 아버지가 큰 빚을 지고 몰래 일본으로 도망가 버리는 일이 생기게 됩니다.
오갈 데가 없을 정도로 힘든 현실에 직면한 그녀는 조금은 충동적으로 24살의 나이에 한 남자와 결혼을 하게 됩니다.
딸 정재은은 결혼식을 앞두고 어머니 생각이 많이 났고, 용기를 내 처음으로 장문의 편지를 이미자에게 보냈지만 끝내 이미자는 딸의 결혼식에 나타나지 않았습니다.
정재은은 그렇게 부모님 없는 쓸쓸한 결혼식을 하게 되었고, 그녀 6개월이라는 짧은 결혼 생활을 끝으로 이혼하게됩니다.
그런데 그녀를 더욱 더 충격에 빠지게 했던 건 이혼 후 얼마 안 있어 공항에서 마주친 어머니와의 일이었습니다.
정재은에게 이미자는 “잘 살지 그랬니 사람들 눈이 있으니 어서 가거라”는 말만 하고 자리를 피했다고 합니다.
이미자는 자서전에서 딸에 대해 회고하기를 “나의 삶에 다른 사람들의 이해를 바라지는 않는다”
“다만 비정하다고 해도 내게는 그게 현실이었다”
“어쩔 수 없이 어긋난 길을 계속 가는게 나와 딸의 운명인 것 같다”라고 밝혀 많은 이들로부터 안타까움을 자아냈습니다.
딸도 어머니인 “이미자의 그런 마음을 십분 이해한다”고 밝혔는데요.
이미자의 이런 부분에 대해 혹자들은 딸에게 비정하다는 의견도 있습니다.
사실 서두에서 말한 대로 이미자는 고작 4살 때 어머니로부터 버려지는 아픔을 겪었죠.
그녀에게 있어서 사람이 이혼을 하면 부부의 관계를 완전히 끊기 위해서는 어쩔 수 없이 그 사이에 낳은 자식은 외면하는 것이라고 생각했을 것입니다.
또한 이미자는 후에 kbs피디였던 김창수와 재혼했는데요.
이혼남이었던 김창수가 원래 양육하던 두 딸, 재혼 후 낳은 아들까지 키워야했죠.
완전히 새로운 가정을 꾸린 이상 전 남편과의 사이의 모든 상황들은 깨끗히 정리를 하는 것이 예의를 지키는 길이기도 했을 것입니다.
흥미로운 사실은 이미자도 과거 강릉에 공연을 갔을 때 친어머니를 22년 만에 만난 적이 있었다는 사실인데요.
가수가 되어 결혼했지만 금방 이혼했고 어머니로부터 외면당한 것까지 이미자와 정재은은 기구한 운명도 많이 닮은 것 같습니다.
전성기 시절 무수한 이미자의 히트곡을 만들었던 작곡가 박춘석이 별세하며 고인의 명복을 빌었던 어느덧 팔순이 넘은 이미자의 황혼에 앞으로는 아픔 없이 행복한 일들만 가득하기를 기원합니다.